У термина «семейная икона» может быть два значения. Первое — это образ, который особенно почитается конкретной семьёй и передается от родителей к детям. Второе — это икона, на которой изображены святые покровители всех членов семьи.

Традиция изображать на одной иконе семейных покровителей восходит к первым векам христианского искусства. В мозаиках и росписях Равенны, Фессалоник и других византийских городов можно и сейчас увидеть не только изображения ктиторов, то есть церковных благотворителей, но и образы их «небесных патронов».